Imatge Astronòmica del Dia - APOD

cefeida / coma / cometa / desplaçament cap al roig / estrella / estrella de neutrons / galàxia / grans de pols / heli / hidrogen / infraroig / Messier, Charles / nana blanca / nebulosa d'emissió / nebulosa de reflexió / neutrino / planeta / quasar / raigs X / regió H II / supernova / ultravioleta / vent solar
.

cefeida: Una estrella variable pulsant. Aquest tipus d'estrella experimenta una pulsació rítmica tal com està indicat pel seu patró regular de canvi de lluminositat com a una funció del temps. S'ha demostrat que el període de pulsació està directament relacionat amb la lluminositat intrínseca de la Cefeida, fent de les observacions d'aquestes estrelles una de les eines més útils per a determinar les distàncies conegudes per l'astronomia d'avui en dia. L'existència d'aquesta relació període-lluminositat va ser un punt de controvèrsia durant el debat de 1920 entre Curtis i Shapley.

coma: Un núvol esfèric de material que envolta el nucli o cap d'un cometa. Aquest material és en la seva majoria gas que el Sol ha fet evaporar del nucli de gel del cometa. Aquest gas brilla tant per la llum solar reflectida com per la emesa  per molècules excitades. Un coma cometari pot estendre's fins a una distància de més de 1,5 milions de quilòmetres del nucli.

cometa: Un tros  de gasos congelats, gel i restes de roca que orbita el Sol. El nucli d'un cometa té aproximadament la grandària d'una muntanya terrestre. Quan un cometa s'aproxima al Sol, l'escalfor evapora el material gelat generant un núvol de material gasós que envolta al nucli, anomenat coma. A mida que el nucli comença a desintegrar-se, també genera una cua de pols en la seva trajectòria orbital i una cua de gas o ions en direcció contrària al Sol. Els comes dels cometes poden estendre's fins a més de 1,5 milions de quilòmetres del nucli i les cues cometàries poden tenir milions de quilòmetres de llargada. Es pensa que literalment hi ha bilions de cometes al Sistema Solar més enllà de Neptú i Plutó, però només un per dècada, més o menys, s'acosta i brilla prou per a veure'l fàcilment sense binocles o un telescopi.

desplaçament cap al roig: Quan la llum emesa per un objecte està desplaçada cap a l'extrem vermell de l'espectre electromagnètic es diu que està "desplaçada cap al roig". En general, els fotons de llum que són emesos per una font lluminosa a una energia i que és detectada per un observador a un nivell energètic més baix estan desplaçades cap al roig. Sovint, el desplaçament cap al roig d'un objecte pot ser mesurat examinant les línies atòmiques d'absorció o d'emissió al seu espectre. Els desplaçaments cap al roig poden ser causats pel desplaçament d'una font lluminosa allunyant-se d'un observador. Per a objectes distants, els desplaçaments cap al roig poden estar causats per l'expansió de l'Univers.

estrella: Una esfera composta majoritàriament per gas d'hidrogen i heli que brilla extraordinàriament. El Sol és una estrella. Una estrella és tan massiva que el seu nucli is extremadament dens i calent. A les altes temperatures del nucli estel·lar, els àtoms es desplacen tan ràpidament que de vegades es combinen amb altres àtoms quan col·lisionen amb ells, formant àtoms més massius alliberant una gran quantitat d'energia. Aquest procés es coneix com fusió nuclear.

estrella de neutrons: El nucli implosionat d'una estrella massiva produït per una explosió supernova. ( massa típica de 1,4 vegades la massa del Sol, radi d'uns 8 quilòmetres, densitat igual a la d'un neutró.) D'acord amb l'astrònom i autor Frank Shu, "Un terrós de sucre, lleuger a la Terra, podria pesar  com tot el gènere humà a una estrella de neutrons! Això il·lustra altra vegada que la humanitat és sobretot espai buit." Les estrelles de neutrons poden ser observades com a pulsars.fusió: Un procés on els nuclis col·lisionen tan ràpidament que s'acoblen plegats i emeten un a gran quantitat d'energia. Al centre de la majoria de les estrelles, l'hidrogen es fusiona per a formar heli. La fusió és tan potent que suporta l'enorme massa de les estrelles que col·lapsen sobre elles mateixes, i escalfa tant l'estrella que aquesta resplendeix com el brillant objecte que veiem en l'actualitat. Els científics des de la Terra estan intentant generar fusió nuclear al laboratori com a font d'energia útil.

galàxia: Un sistema d'uns 100.000 milions estrelles. El Sol és un membre de la galàxia Via Làctia. Hi ha milers de milions de galàxies a l'Univers observable. El fet exacte de quan i com es van formar les galàxies en l'Univers éis un tema actual d'investigació astronòmica.

grans de pols: No és la pols que es troba per les cases, que normalment són petits trossos de tela, brutícia, o cèl·lules mortes de pell, sinó que els grans de pols interestel·lar són conglomerats molt més petits, de l'ordre d'una fracció de micró d'amplada, de forma irregular i compostos de carboni i/o silicats. La pols és més manifesta per la seva absorció, causant grans zones fosques a regions de la Via Làctia i bandes fosques que creuen altres galàxies. La naturalesa i origen exactes dels grans de pols interestel·lar són desconeguts, però estan clarament associats amb les estrelles joves.

heli: The segon element químic més lleuger i també el segon més abundant. L'àtom típic d'heli consta d'un nucli de dos protons i dos neutrons envoltats per dos electrons. L'heli es va descobrir per primera vegada al propi Sol. Aproximadament un 25% del Sol és heli.

hidrogen: L'element químic més lleuger i més abundant. Un àtom d'hidrogen consta d'un protó i d'un electró. Un nucli d'hidrogen és només un únic protó. L'hidrogen composa aproximadament un 75% del Sol, però només una petita fracció de la Terra.

infraroig: Llum que és tan vermella que no pot ser vista pels éssers humans. Una banda de l'espectre electromagnètic entre la llum visible i les microones. Els fotons de la llum infraroja són menys energètics que els de la llum visible.

Messier, Charles: Mentre caçava cometes als cels de França, al segle XVIII l'astrònom Charles Messier va fer una llista de les posicions d'uns 100 objectes difusos visibles a ull nu que semblaven estar a posicions fixes al cel. Malgrat que aquests objectes tenien l'aspecte de comets, Messier sabia que com que no es desplaçaven amb respecte a les estrelles de fons, no podien ser comets sense descobrir, per això els cercava. Aquests objectes ara són força coneguts pels astrònoms moderns per ser tots plegats les nebuloses gasoses, els cúmuls estel·lars i les galàxies més brillants i més espectaculars. Encara es fa referència als objectes de la llista de Messier pel seu "número de Messier". Per exemple la Galàxia d'Andromeda, el 31è objecte de la llista, és conegut com M31.

nana blanca: Una estrella que es el nucli romanent d'una estrella que ha completat el procés de fusió nuclear. El Sol es transformarà en un futur en una nana blanca. Les nanes blanques normalment estan compostes bàsicament de carboni, tenen un radi similar al de la Terra, i ja no evolucionen més de manera significativa.

nebulosa d'emissió: Un tipus de nebulosa que brilla per l'emissió de llum quan els electrons es recombinen amb protons per a formar àtoms d'hidrogen. L'electró freqüentment s'aproxima al protó en passos emetent energia en forma de llum a mida que els va atraient. A un dels "passos" més comuns, l'electró que es recombina emet un fotó de llum vermella. Com que molts àtoms a la nebulosa fan això a la vegada, the nebulosa té una aparença de color vermell. Aquest tipus de nebulosa es crea quan la llum ultravioleta energètica procedent d'una estrella calenta brilla dins d'un núvol de gas d'hidrogen, que es desprèn dels electrons dels seus àtoms (ionització). Els electrons lliures poden aleshores començar el procés de recombinació.

nebulosa de reflexió: Un tipus de nebulosa que brilla al reflectir llum. Estrelles brillants prop de les nebuloses de reflexió emeten llum cap a la regió the regió, llum que és reflectida per la gran quantitat de pols que hi ha. la grandària dels grans de pols genera llum blava, que és reflectida més intensament que la llum vermella, de manera que aquestes nebuloses de reflexió freqüentment tenen un aspecte de color blau.

neutrino: Una petita partícula que no té càrrega elèctrica i que es creu que té una massa molt petita. Els neutrinos es creen en col·lisions energètiques entre partícules nuclears. l'Univers està ple d'elles però rarament col·lisionen amb alguna cosa.

planeta: A Un cos esfèric de roca i/o gas que orbita a una estrella. La Terra és un planeta. El Sistema Solar té nou planetes, que en ordre ascendent pel que fa a la seva distància mitjana al Sol són: Mercuri, Venus, la Terra, Mart, Júpiter, Saturn, Urà, Neptú i Plutó.

quasar - QSO - Quasi Stellar Object: Els QSOs són objectes que, a primera vista, semblen estrelles normals. Però després d'una inspecció més detallada, els QSOs tenen desplaçaments cap al roig molt grans (la llum que emeten està intensament desplaçada cap a l'extrem vermell de l'espectre electromagnètic). Malgrat que la seva naturalesa exacta és encara una controvèrsia, en general són considerats com a nuclis de galàxies extremadament distants i extraordinàriament lluminosos. Si és així, aleshores la llum que veiem d'ells podria haver estat emesa quan l'Univers tenia una petita fracció de la seva edat actual.

raigs X: Llum que és tan blava que no pot ser vista pels éssers humans. És una franja de l'espectre electromagnètic entre l'ultravioleta i els raigs gamma. Els fotons dels raigs X són més energètics que els de la llum ultravioleta, però menys energètics que els fotons dels raigs gamma. La radiació en raigs X pot travessar els teixits de la pell humana però queda aturada pels ossos més densos. De manera que aquesta propietat fa que els raigs X siguin valuosos en el terreny de la medicina.

regió H II: Una regió de gas calent que envolta a una estrella o estrelles joves que en la seva major part està ionitzat. La llum energètica d'aquestes estrelles joves ionitza el gas existent. Aquesta regió normalment té un aspecte vermella que resplendeix amb the fotons emesos quan els electrons es recombinen amb protons d'hidrogen.

supernova: L'explosió final que significa la mort d'una estrella massiva, que té com a resultat un sobtat increment en la seva lluminositat seguit per un esvaïment gradual. En el màxim d'emissió de llum, les explosions de supernoves poden eclipsar a una galàxia. les capes més externes de l'estrella que explota són expulsades en forma de un núvol radioactiu. Aquest núvol en expansió, visible durant molt de temps després de l'explosió inicial es fa invisible, i forma un romanent de supernova

ultravioleta: Llum que és tan blava que no pot ser vista pels éssers humans. És una franja de l'espectre electromagnètic entre la llum visible i els raigs X. Els fotons de la llum ultravioleta són més energètics que els de la llum visible.

vent solar: És el vent procedent del Sol. Més concretament, partícules, normalment electrons i protons, que flueixen contínuament des de la corona del Sol. El vent solar és extremadament dispers, i conté poques partícules per centímetre cúbic que es desplacin ràpidament cap a la Terra. La geometria exacta i l'extensió del vent solar encara no es coneixen amb exactitud.