Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

Una estrella massiva acaba la seva vida en forma de supernova, expulsant les seves capes externes cap a l'espai interestel·lar. L'espectacular explosió mortal s'inicia pel col·lapse del que ha esdevingut un nucli estel·lar amb una densitat impossible de mantenir. Però aquest nucli no es destrueix necessàriament. En comptes d'això, es pot transformar en un exòtic objecte amb la densitat d'un nucli atòmic però amb una massa total superior a la del Sol: una estrella de neutrons. Un objecte d'aquest tipus és difícil de detectar de manera directa, ja que és molt petit (uns 16 quilòmetres de diàmetre) i per tant és visualment feble, però a l'haver-se format recentment en aquest violent gresol, és extremadament calent i resplendent en raigs X. Les imatges en raigs X que publiquem, obtingudes per l'observatori orbital ROSAT, poden oferir una important visió de la radiació en raigs X d'aquestes estrelles de neutrons recentment formades. A la fotografia apareix el romanent de supernova Puppis A, una de les fonts més brillants del cel vist en raigs X, amb núvols de gas agitat encara expandint-se i emetent raigs X. En la imatge de detall inserida, es pot veure una feble font de raigs X, molt ben localitzada, i que molt probablement sigui la jove estrella de neutrons, expel·lida per l'explosió asimètrica que s'està desplaçant, allunyant-se de la ubicació de la supernova original, a una velocitat d'uns 960 quilòmetres per segon.