Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Aquests homes emmascarats són tècnics del Ball Aerospace i de la NASA al X-ray and Cryogenic Facility del Marshall Space Flight Center, testejant segments del mirall primari de James Webb Space Telescope (JWST), que té programat el seu enlairament per a l'any 2014. El JWST estarà optimitzat per a l'exploració en radiació infraroja de l'Univers primitiu, utilitzant un mirall primari de 6,49 metres d'amplada, composat per 18 segments hexagonals. A la fotografia s'està preparant un grup de segments del mirall del JWST per tal d'assegurar-se que s'ajusten als requeriments precisos de la missió. Els vestits i màscares dels tècnics són per a prevenir qualsevol contaminació a les superfícies dels miralls. Al Marshall X-ray and Cryogenic Facility, els miralls es comproven a una gran cambra circular després d'haver evacuat l'aire del seu interior i de refreredar-la fins a -240 graus centígrads (només 16 graus per sobre del zero absolut). La pressió i la temperatura extremadament baixes simulen que el mirall del JWST està operant a un entorn idèntic al del l'espai. Els tests dels segments del mirall del JWST continuaran durant els propers 18 mesos.