Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Si la majoria de les galàxies tenen un únic nucli, com és que aquesta en té quatre? La pregunta porta els astrònoms a l'estranya conclusió de que el nucli de la galàxia que envolta els quatre punts lluminosos ni tan sols és visible a la imatge que publiquem. La figura central amb forma de trèvol de quatre fulles és en realitat llum emesa per un quàsar de fons. El camp gravitacional de la galàxia que es veu en un primer terme fractura la llum procedent d'aquest distant quàsar en quatre imatges diferents. Per tal que un miratge com aquest sigui perceptible, el quàsar ha d'estar alineat d'una manera adient al darrera del centre d'una galàxia massiva. El nom genèric amb el qual es coneix aquest fenomen és el de lent gravitacional, i aquest cas concret es coneix com la Creu d'Einstein. I encara més estrany: la lluminositat aparent de les imatges de la Creu d'Einstein varia, incrementada de manera ocasional per l'efecte afegit de microlent gravitacional generat per estrelles concretes de la galàxia que està en primer terme.