Imatge Astronòmica del Dia - APOD

El cúmul globular d'estrelles d'Omega Centauri està a uns 15.000 anys-llum de distància de la Terra i té 150 anys-llum de diàmetre. Omega Cen, un farcell d'uns 10 milions d'estrelles, és el més gran dels aproximadament 200 cúmuls globulars coneguts que vaguen per l'halo de la Via Làctia. Aquesta fotografia amb curiosos colors combina una imatge en llum visible dels tots blaus del cúmul amb una imatge en infraroig captada per l'Spitzer Space Telescope. Les dades de l'Spitzer inclouen imatges en dues bandes de l'infraroig, una que aporta el color verd i l'altra el vermell. Ambdues bandes de l'infraroig són sensibles a la llum de les estrelles gegants i fredes del cúmul. Afegint els colors vermell i verd junts alhora es crea el color groc, destacant així les estrelles gegants del cúmul en forma de punts grocs. Evidentment, els punts vermells també indiquen la presència d'estrelles gegants i fredes, però alguns d'aquests punts pertanyen a galàxies de fons encara més llunyanes. També conegudes simplement com a Gegants Vermelles, aquestes estrelles del cúmul representen una fase del cicle de vida de les estrelles que han evolucionat més que el Sol, una fase a la qual el Sol arribarà d'aquí a uns 5.000 milions d'anys. Finalment, grans de pols formats en les atmosferes de les estrelles gegants fredes estan implicats en la formació d'altres estrelles i planetes.