Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Què és el que causa els atípics conglomerats de gas i pols a les nebuloses planetàries? Observats també a la Nebulosa de l'Anell, a la Nebulosa Dumbbell i a la Nebulosa de l'Esquimal, l'existència d'aquests nusos no va ser predita prèviament i el seu origen encara no és conegut del tot. La imatge que publiquem és una fascinant fotografia de la Nebulosa de l'Hèlix, captada pel Hubble Space Telescope, que mostra extraordinaris detalls dels seus enigmàtics nusos gasosos. Els nusos cometaris que apareixen a la imatge tenen masses similars a la de la Terra, però els seus radis normalment fan vàries vegades el de l'òrbita de Plutó. Una hipòtesi sobre la fragmentació i evolució dels nusos contempla l'existència de gas que està sent desplaçat per un vent estel·lar menys dens però altament energètic procedent de l'estrella central en evolució. La Nebulosa de l'Hèlix és l'exemple que més s'acosta al model d'una nebulosa planetària creada al final de la vida d'una estrella de tipus solar. La Nebulosa de l'Hèlix, que està catalogada com NGC 7293, està a uns 700 anys-llum de distància de la terra, en direcció a la constel·lació d'Aquarius.