Imatge Astronòmica del Dia - APOD

L'entrada número cinquanta-cinc del catàleg de Charles Messier, M55, és un gran i bell cúmul globular composat per unes 100.000 estrelles. Situat a només 20.000 anys-llum de distància de la Terra, en direcció a la constel·lació de Sagittarius, M55 té per als observadors terrestres una grandària aparent que gairebé arriba als dos terços de la de la Lluna plena. Els cúmuls globulars com M55, vaguen per l'halo de la Via Làctia com a poblacions estel·lars lligades gravitacionalment, de les quals es sap que són molt més velles que els grups estel·lars que hi ha al disc galàctic. Els astrònoms, quan fan estudis detallats de les estrelles d'un cúmul globular, poden mesurar amb precisió les seves edats i distàncies. El seus resultats, al cap i a la fi, limiten l'edat i escala de l'Univers (... que ha de ser més antic que les estrelles que conté), i proporcionen un graó fonamental de l'escala de distàncies astronòmiques. La impressionant imatge que publiquem es va captar amb el Canada France Hawaii Telescope de 3,6 metres, i abasta uns 100 anys-llum d'amplada del cúmul globular M55.