Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Podria existir vida a l'interior d'Enceladus? Un recent sobrevol del gelat satèl·lit de Saturn ha reforçat aquesta idea fascinat. Imatges captades fa dos anys per la nau espacial Cassini, que està orbitant Saturn, varen portar els astrònoms a la innegable conclusió de que el satèl·lit saturnià Enceladus estava expel·lint brolladors de gas i de cristalls de gel a través d'esquerdes de la seva superfície a les que es va posar el malnom de pell de tigre. El mes passat, la nau Cassini passà a través d'alguns d'aquests plomalls i va concloure que contenen vapor d'aigua combinat amb petites quantitats de metà, així com molècules orgàniques, tant senzilles com complexes. De manera sorprenent, els plomalls d'Enceladus tenen una constitució similar a la de molts cometes. I encara més: la temperatura i densitat dels plomalls indiquen que podrien haver-se originat a partir d'una font més càlida, possiblement una font líquida a sota de la superfície. Un mar d'aigua líquida contenint molècules orgàniques és un bon lloc per a la cerca de vida. La fotografia que publiquem és un detall, exagerat en sentit vertical, d'alguns llargs orificis de sortida de la pell de tigre. La composició, creada informàticament, va ser generada a partir d'imatges i ombres captades durant el recent sobrevol d'Enceladus per part de la nau Cassii. La sonda Cassini té programat sobrevolar Enceladus altres nou vegades més.