Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Què és el que fa que la superfície d'Enceladus, el satèl·lit de Saturn que expulsa gel, tingui aquest aspecte? Per tal d'ajudar a esbrinar-ho, la nau espacial robòtica Cassini, que està orbitant Saturn, va ser enviada a sobrevolar aquest satèl·lit criovolcànic i fins i tot a travessar directament un dels plomalls de gel d'Enceladus. La nau Cassini s'acostà fins a uns 52 quilòmetres del satèl·lit durant el seu encontre més proper portat a terme fins ara. La imatge sense processar que publiquem va ser obtinguda mirant cap a avall des del nord, des d'uns 30.000 quilòmetres de distància de la superfície. Com a mínim es poden veure dos tipus de terreny. El primer té més cràters que els que hi ha a prop del pol sud d'Enceladus. El segon tipus de terreny té pocs cràters però moltes elevacions i solcs que poden haver estat creats per activitat tectònica que ha desplaçat parts de la superfície. Els exogeòlegs estan ara abocats sobre aquesta i d'altres imatges de la Cassini des del sobrevol del passat dimecres, per a comprendre millor la superfície apedaçada del satèl·lit, els seus inusuals guèisers de gel i el seu potencial per a suportar vida. La nau Cassini te programat sobrevolar Enceladus com a mínim nou vegades més, incloent-hi un encontre encara més proper a només 25 quilòmetres de la seva superfície durant el proper mes d'octubre.

Enllaços relacionats: Enceladus Virtual Tour, Tot sobre Enceladus