Imatge Astronòmica del Dia - APOD

El Cometa Holmes, que encara guarneix els cels septentrionals tot i que esvaint-se, està a l'extrem superior d'aquesta acolorida vista celeste que publiquem, enregistrada el passat 4 de març. La vermellosa nebulosa d'emissió que està a sota seu és NGC 1499, també coneguda com La Nebulosa de Califòrnia per la seva similitud amb el perfil de l'estat de la costa oest dels Estats Units. Evidentment, els dos núvols còsmics estan per casualitat gairebé seguint la mateixa línia de visió, i només per això semblen estar propers entre ells i tenir una grandària similar. La Nebulosa de Californià té en realitat uns 100 anys-llum de longitud i està a 1.500 anys-llum de distància de la Terra, a la deriva pel Braç d'Orion de la Via Làctia. El Cometa Holmes té uns 20 segons-llum de diàmetre, travessant el Sistema Solar a només 25 minuts-llum de distància del nostre planeta, més enllà de l'òrbita de Mart. Les molècules de la coma gasosa del cometa es tornen fluorescents per la llum solar. El resplendor de la Nebulosa de Califòrnia és característic dels àtoms de hidrogen que es recombinen amb electrons perduts fa temps, originalment arrencats (ionitzats) per llum estel·lar ultraviolada, provinent de Xi Persei, la prominent estrella situada a sota de la nebulosa.