Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Aquesta polsosa nebulosa de reflexió envolta l'estrella polsant RS Pup, que és unes 10 vegades més massiva que el Sol i, per terme mitjà, 15.000 vegades més brillant. En realitat, RS Pup és una estrella variable de tipus Cefeida, una classe d'estrelles la lluminositat de les quals s'utilitza per a estimar distàncies a galàxies properes, com un dels primers passos per a l'establiment de l'escala de distàncies còsmiques. Com que RS Pup polsa durant un període cíclic d'uns 40 dies, els seus canvis regulars de lluminositat també s'observen al llarg de la nebulosa però en temps diferit, en realitat com un eco de llum. Per altra banda la llum aclaparadora de la pròpia estrella RS Pup està oculta, a la imatge que publiquem, al darrera de la franja central negra. Usant nous mesuraments de la demora en la propagació de la llum i la grandària angular de la nebulosa, i essent coneguda la velocitat de la llum, permet els astrònoms determinar geomètricament que la distància que ens separa de RS Pup és de 6.500 anys-llum, amb un marge d'error molt reduït de més/menys 90 anys-llum. El mesurament de la distància mitjançant l'eco de llum, que és un sensacional assoliment sensacional per a l'astronomia estel·lar, també estableix de manera més acurada la lluminositat real de RS Pup i, per extensió, la d'altres estrelles Cefeides, augmentant el coneixement sobre les distàncies a les galàxies situades més enllà de la Via Làctia .