Imatge Astronòmica del Dia - APOD

NGC 4013, situada a gairebé 50 milions d'anys-llum de distància de la Terra, a la constel·lació d'Ursa Major, va ser considerada durant molt de temps com un solitari univers illa. Vista de perfil, l'esplèndida galàxia espiral era coneguda pel seu disc aplanat i la seva protuberància central d'estrelles, tallada per la silueta de les línies de pols còsmica. Però la profunda imatge que publiquem de la seva regió, revela un tret prèviament desconegut associat amb NGC 4013: una enorme i feble estructura enllaçada que s'estén, per sobre seu i cap a l'esquerra a la imatge, fins a uns 80.000 anys-llum des del centre de la galàxia. Una detallada exploració d'aquesta notable estructura revela que és un flux d'estrelles que originàriament pertanyien a una altra galàxia, possiblement una de més petita, destrossada per marees gravitacionals de manera que es va fusionar amb l'espiral més gran. Els astrònoms argumenten que el flux de marea recentment descobert també explica el fet d'una distribució anormal de gas de hidrogen neutre observat en imatges de radio de NGC 4013 i que presenta paral·lelismes amb la formació de la pròpia Via Làctia.