Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Què va causar aquest esclat a l'estrella V838 Mon? Per raons que es desconeixen, la superfície més externa de V838 Mon es va expandir sobtadament i amb tal magnitud, el gener del 2002, que va esdevenir en aquell moment l'estrella més brillant de tota la Via Làctia. Aleshores, de manera igualment sobtada, es va esvair. Un flaix estel·lar com aquest no havia estat observat mai abans (les supernoves i les noves expel·len matèria cap a l'espai). Malgrat que el flaix de V838 Mon també sembla que ejecta matèria cap a l'espai, el que es veu a la imatge que publiquem, captada pel Hubble Space Telescope, és en realitat un eco de llum que s'està propagant cap a l'exterior, des del punt on es va produir el brillant flaix. Quan té lloc un eco lluminós, la llum procedent del flaix es reflecteix en anells cada vegada més distants en la complexa xarxa de la pols interestel·lar ambiental que, prèviament, havia envoltat l'estrella. V838 Mon està a uns 20.000 anys-llum de distància de la Terra, en direcció a la constel·lació de Monoceros, mentre que l'eco de llum de la imatge té ara uns 6 anys-llum de diàmetre.