Imatge Astronòmica del Dia - APOD

El polsós bressol estel·lar RCW 49 envolta el jove cúmul estel·lar Westerlund 2 a l'admirable paisatge celeste combinat que publiquem, captat amb radiació situada més enllà de la franja de l'espectre electromagnètic de la llum visible. Les dades en infraroig captades per l'Spitzer Space Telescope, es mostren en blanc i negre, i complementen la imatge en colors no reals en la freqüència dels raigs X, captada per l'observatori espacial Chandra, de les estrelles calentes i energètiques que hi ha a a la regió central del cúmul. Ambdues imatges, orientades en la direcció de la grandiosa constel·lació austral de Centaurus, revelen estrelles i estructures que resten ocultes per als telescopis òptics a causa de la pols que les obscureix. Westerlund 2 té només 2 milions d'anys d'antiguitat o potser menys, i conté algunes de les estrelles més lluminoses i massives de la nostra galàxia i, per tant, les que tenen una vida més curta. També han estat identificades les signatures en infraroig de discs proto-planetaris a la regió, on té lloc una intensa activitat de formació estel·lar. Si es considera la distància estimada a la que està el cúmul de 20.000 anys-llum, cada banda del quadrat que demarca el camp de visió captat pel Chandra, podria tenir uns 50 anys-llum de longitud.