Imatge Astronòmica del Dia - APOD

L'asteroide 2007 TU24 va passar ahir a prop de la Terra, però sense comportar cap perill. La roca espacial, que s'estima que té uns 250 metres d'amplada, va vorejar just l'exterior de l'òrbita de la Lluna. El trànsit no va ser un fet gens infreqüent: petites roques colpeixen la Terra diàriament. L'any 2003, una roca de la grandària d'un autobús va passar per l'interior de l'òrbita de la Lluna, i només va ser detectada després del seu pas. TU24 va ser poc notable perquè no era tan gran. Si TU24 hagués col·lisionat amb terra ferma al nostre planeta, podria haver causat un terratrèmol de magnitud 7 i hagués deixat un cràter de la grandària d'una ciutat. Potser hagués existit un perill més gran si TU24 hagués caigut sobre un oceà i hagués generat un gran tsunami. La imatge que publiquem va ser captada fa dos dies. L'emissió de radar de l'Arecibo Radio Telescope de Puerto Rico va ser reflectida per l'asteroide i posteriorment enregistrada pel Byrd Radio Telescope situat a Green Bank, a l'estat nord-americà de West Virginia. Aquesta imatge de radar mostra que TU24 té una forma oblonga i irregular. TU24 va ser descobert fa només tres mesos, la qual cosa indica que d'altres asteroides potencialment perillosos poden amagar-se al Sistema Solar i no haver estat encara detectats. Els objectes com TU24 són difícils de detectar perquè són molt febles i es desplacen molt ràpidament. La capacitat del gènere humà per a explorar el cel per tal de detectar, catalogar i analitzar objectes com aquests s'ha incrementat notablement en els darrers anys.