Imatge Astronòmica del Dia - APOD

L'objecte més distant fàcilment visible a ull nu és M31, la gran Galàxia Andromeda, que està uns dos milions i mig d'anys-llum de distància de la Terra. Però fins i tot aquesta immensa galàxia espiral, que que té una extensió de més de 200.000 anys-llum, sense un telescopi es veu com un nebulositat feble i poc definida a la constel·lació d'Andromeda. En contrast, a aquest meravellós mosaic telescòpic digital es pot veure un nucli brillant de color groc, línies fosques de pols en espiral, preciosos braços espirals de clor blau i cúmuls estel·lars. Mentre que fins i tot els observadors de cel ocasionals d'avui en dia saben que hi ha moltes galàxies distants com M31, els astrònoms han debatut seriosament sobre aquest concepte fonamental des de fa només 80 anys. Eren aquestes "nebulositats espirals" simplement components llunyans de la pròpia Via Làctia o pel contrari eren "universos illa", sistemes distants d'estrelles comparables a la nostra pròpia galàxia? Aquesta qüestió va ser central en el famós debat Shapley-Curtis de 1920, que finalment es va resoldre per mitjà d'observacions de M31 a favor de considerar Andromeda com un univers illa.