Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Què podria assemblar-se a volar sobre Mercuri? Just una aventura com aquesta la va experimentar la setmana passada la nau espacial MESSENGER durant el seu primer sobrevol de l'estrany món similar a la Lluna i que és el planeta més proper al Sol. A la fotografia que publiquem apareix el limbe de Mercuri vist des de la sonda MESSENGER durant la seva aproximació, a una distància del planeta equivalent a 1,5 vegades el diàmetre de la Terra. A l'àrid i calent planeta es poden veure molts cràters, la majoria dels quals semblen ser menys profunds que els cràters de grandària similar que hi ha a la Lluna. La relativament intensa gravetat que hi ha a la superfície de Mercuri contribueix a aplanar estructures normalment altes, com per exemple les parets dels cràters. La sonda MESSENGER va poder obtenir més de 1.000 imatges de Mercuri que seran rebudes amb entusiasme pels geòlegs planetaris de la Terra per a ser estudiades. La nau robòtica MESSENGER té programat sobrevolar Mercuri dues vegades més abans d'encendre els seus propulsors per a entrar en òrbita al voltant del planeta l'any 2011.