Imatge Astronòmica del Dia - APOD

A només 11 milions d'anys-llum de distància de la Terra està la galàxia gegant el·líptica Centaurus A , la galàxia activa més propera al nostre planeta. Aquesta extraordinària imatge composta de la galàxia, combina imatges en les longituds d'ona dels raigs X (Chandra), de la llum visible (ESO) i de radio (VLA). La regió central de Centaurus A és un conglomerat de gas, pols i estrelles observada en llum visible, però tant els telescopis que operen en les freqüències de radio i de raigs X dibuixen un notori jet de partícules d'alta energia que emana del nucli de la galàxia. La font d'energia de l'accelerador còsmic de partícules és un forat negre que té una massa equivalent a 10 milions de vegades la massa del Sol, la ubicació del qual coincideix amb la taca clara de raigs X del centre de la galàxia. En un esclat des de l'actiu nucli galàctic en direcció a la part superior esquerra de la imatge, l'energètic jet té una longitud d'uns 13.000 anys-llum. Un jet més curt emana del nucli en direcció oposada. D'altres taques brillants en raigs X visibles al camp de la imatge són sistemes estel·lars binaris amb estrelles de neutrons o forats negres de masses estel·lars. La galàxia activa Centaurus A segurament és el resultat d'una fusió amb una altra galàxia espiral fa uns 100 milions d'anys.