Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Aquest magnífic retrat d'una galàxia i d'un cometa va ser enregistrat el passat 30 de desembre, als cels sobre Hoogeveen, a Holanda. La combinació d'una sèrie de 60 exposicions, d'1 minut de durada cada una, mostra l'encisadora coma de color verd del Cometa 8P/Tuttle a prop de la seva prevista conjunció amb la Galàxia del Triangulum. Alineant cada exposició amb les estrelles de fons, es pot veure el cometa com una franja lluminosa, desplaçant-se lentament en relació amb les estrelles i la galàxia, molt més llunyanes. Una imatge alternativa, fixada en el cometa, mostra en canvi com a franges les estrelles de fons i la galàxia. L'atractiva escena celeste també es podria considerar com un reconeixement a Charles Messier, un dels caçadors de cometes més influents del segle XVIII. Mentre Messier examinava els cels de França a la cerca de cometes, va catalogar acuradament les posicions dels objectes del cel que tenien una aparença cotonosa similar a la d'un cometa però que no es movien contra les estrelles de fons, de manera que definitivament no eren considerats com a cometes. La Galàxia del Triangulum, també coneguda com M33, es el 33è objecte d'aquest famós catàleg d'objectes que no són cometes. Amb el coneixement del nostre temps es pot afirmar que la Galàxia del Triangulum és una gran espiral situada a uns 3 milions d'anys-llum de distància de la Terra. El Cometa 8P/Tuttle, tot just prou brillant per a ser visible a ull nu als cels septentrionals, està a uns 40 milions de quilòmetres del nostre planeta que equivalen a una distància de 2 minuts-llum [*].

[*] 1 any-llum = 525.600 minuts-llum (N. del T.).