Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Quinta edat tenen els anells de Saturn? Ningú n'està segur del tot. Una possibilitat és que els anells s'hagin format recentment en l'escala temporal de la història del Sistema Solar, potser només faci uns 100 milions d'anys, quan un objecte de la grandària de la Lluna es va esmicolar a prop de Saturn. Les proves per a una curta edat dels anells inclouen una anàlisi de la seva estabilitat bàsica i el fet de que els anells siguin tan brillants i estiguin relativament poc afectats pels nombrosos impactes de petits meteorits foscos. Noves evidències, però, augmenten la possibilitat de que alguns dels anells de Saturn puguin tenir milers de milions d'anys d'edat i siguin gairebé tan antics com el propi Saturn. La inspecció de les imatges enviades per la nau espaciar Cassini, que està orbitant Saturn, indica que part de les partícules dels anells de Saturn poden agrupar-se temporarlment i col·lisionar, reciclant de manera eficaç les partícules dels anells incorporant-hi gel nou i clar. A la imatge que publiquem, els anells de Saturn varen ser fotografiats en els seus colors reals per la nau robòtica Cassini a finals del passat mes d'octubre. Al davant dels anells, més foscos, s'hi veu el blanc i gelat satèl·lit saturnià Tethys, que segurament va ser aclarit per una pluja de gel procedent del seu satèl·lit germà Enceladus.