Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Malgrat que la fase d'aquest satèl·lit pot semblar familiar, el satèl·lit no ho és gens. En realitat, aquesta fase parcial mostra part d'Europa, el satèl·lit de Júpiter. La nau espacial robòtica Galileo va captar el mosaic d'imatges que publiquem durant la seva missió, en el transcurs de la qual va estar orbitant Júpiter entre els anys 1995 i 2003. A la imatge s'hi poden veure les planures de gel de color clar, esquerdes que arriben fins a l'horitzó i pedaços foscos que probablement contenen gel mesclat amb impureses. Els terrenys elevats són especialment apreciables a prop del terminador, que separa la part diürna de la nocturna, a on aquests projecten ombres. Europa té gairebé la mateixa grandària que la Lluna, però és molt més llisa i mostra poques terres altes o grans cràters d'impacte, que pel contrari són foça abundants a la Lluna. Proves i imatges obtingudes per la nau espacial Galileo, indiquen que poden haver-hi oceans líquids per sota de la seva superfície gelada. Per a comprovar l'especulació de que aquests mars poden suportar vida, l'ESA ha iniciat el desenvolupament preliminar de la Jovian Europa Orbiter, una nau espacial que té l'objectiu d'orbitar Europa. Si el gel de la seva superfície és prou prim, un futura missió podria deixar caure hidrobots per a excavar fins arribar als oceans i cercar-hi vida.