Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Per què el Cometa Holmes es va tornar tan brillant? La inesperada i sobtada lluminositat del Cometa 17P/Holmes continua guarnint els cels septentrionals com un element visible a ull nu afegit a la constel·lació de Perseus. Qualsevol admirador del cel situat a l'hemisferi nord i que gaudeixi d'un cel fosc, una viva curiositat i un mapa celeste recent, encara hauria de poder localitzar el cometa en pocs minuts. El que veurà, però, és bàsicament la llum solar que es reflecteix a la coma de pols. Aquesta envolta un nucli similar a un iceberg però massa petit i massa feble per a poder-lo distingir. Les pistes que van causar l'augment de lluminositat del cometa, que va incrementar-se en un factor de gairebé 2 milions, s'estan buscant a les espectaculars imatges de les enigmàtiques regions centrals del cometa captades a principis d'aquests mes pel Hubble Space Telescope. La fotografia que publiquem, una de les captades pel Hubble, mostra un dens núvol de pols central, que encara no es pot resoldre visualment, a prop del nucli del cometa, envoltat per una coma anisòtropa més complexa. Tot i això, les imatges del Hubble no mostren cap fragmentació clara del nucli, tal com es va poder observar l'any passat al Cometa Schwassman-Wachmann 3. Els observadors de tot el món, així com els que orbiten al voltant de la Terra, continuaran estudiant aquest inusual nou element del cel nocturn.