Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Els filaments de gas resplendent trenats en forma de serpentina són els que suggereixen el nom popular d'aquesta nebulosa, La Nebulosa Medusa, també coneguda com Abell 21. Aquesta medusa còsmica és una vella nebulosa planetària situada a uns 1.500 anys llum de distància de la Terra, a la constel·lació de Gemini. Com el seu homònim mitològic, la nebulosa està associada amb una espectacular transformació. La fase de nebulosa planetària representa una etapa final en l'evolució de les estrelles de poca massa com el Sol, que a mida que es transformen de vermelles gegants en estrelles nanes blanques calentes, es desprenen de les seves capes externes. La radiació ultraviolada procedent de l'estrella calenta és la que genera el resplendor nebular. L'estrella central calenta de La Nebulosa Medusa és visible a la detallada imatge que publiquem com la petita estrella blava que està a dins de la meitat superior del brillant conjunt amb forma de lluna minvant. Els filaments més febles s'estenen clarament cap a dalt i cap a l'esquerra de la brillant regió. S'estima que La Nebulosa Medusa té més de 4 anys-llum d'amplada.