Imatge Astronòmica del Dia - APOD

A aquesta magnífica imatge d'Orion es destaquen les joves estrelles de les constel·lacions i els núvols còsmics de gas de hidrogen i de pols. La fotografia, feta el passat 11 de novembre amb una càmera de pel·lícula fotogràfica, que va anar seguint el desplaçament de les estrelles al cel, té un temps d'exposició d'uns 40 minuts. Inclou la Gran Nebulosa d'Orion (gairebé al seu centre), una cadena de nebuloses força conegudes en sentit ascendent cap a les tres estrelles del cinturó d'Orion i el gran arc semicircular conegut com el Llaç de Barnard, que sembla que s'acabi a l'extrem inferior dret de la imatge, al costat de Rigel, una estrella blavosa súper gegant. Accidentalment, però, la fotografia també va enregistrar un núvol brillant, amb forma de cometa, del qual no es té constància que comparteixi la zona de cel que ocupen les famoses estrelles i nebuloses d'Orion. El núvol misteriós, també divisat per d'altres observadors, va ser ràpidament identificat com a una descàrrega de combustible d'un coet utilitzat per a situar un satèl·lit en òrbita geosíncrona. En reflectir la llum solar, el plomall de combustible comença per l'oest (dreta) del camp estel·lar i s'expandeix com si derivés lentament cap a l'est per a finalment esvair-se durant el temps que va durar l'exposició, creant la franja amb forma de falca.