Imatge Astronòmica del Dia - APOD

D'on venen els raigs còsmics? El projecte Auger Observatory, el principal observatori de raigs còsmics del món, just ara pot haver donat un pas important per a respondre aquesta pregunta centenària. Aquestes partícules fonamentals d'alta energia, que es mouen a gran velocitat a través de l'Univers, es coneixen des de fa gairebé un segle. Com que els raigs còsmics d'energia ultra alta són força rars i les seves direccions extrapolades són molt imprecises, mai s'han pogut identificar de manera clara els objectes que els generen. Els nous resultats obtinguts per l'Auger, però, indiquen que 12 de cada 15 raigs còsmics d'energia ultra alta tenen direccions al cel estadísticament consistents amb les posicions dels nuclis de galàxies actives properes a la Terra. Ja es sap que aquests centres galàctics emeten grans quantitats de llum i que possiblement estan alimentats per grans forats negres. Els resultats de l'Auger també indiquen que els raigs còsmics de més alta energia serien protons, ja que la càrrega elèctrica dels seus nuclis faria que el camp magnètic de la Via Làctia els desviés de manera que la direcció on està la seva font quedaria definitivament impossible d'identificar. La imatge que publiquem és una il·lustració d'un raig còsmic xocant contra l'atmosfera de la Terra i creant una pluja de partícules secundàries detectable des de la superfície terrestre. La imatge de Centaurus A, sobreposada digitalment a prop de l'extrem superior, exemplifica una de les galàxies actives a la qual es podrien original els raigs còsmics.