Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Un pont còsmic d'estrelles, gas i pols s'estén més de 75.000 anys-llum i reuneix aquest peculiar parell de galàxies catalogat com Arp 87. El pont és una forta evidència de que aquests dos immensos sistemes estel·lars han passat a prop entre ells i que han experimentat violentes marees induïdes per la gravetat mútua. Com a evidència addicional, la galàxia de la dreta, catalogada com NGC 3808A, es pot veure de front i exhibeix molts cúmuls d'estrelles joves i blaus generats en un esclat de formació estel·lar. La galàxia retorçada que es veu de perfil a l'esquerra (NGC 3808B) sembla estar embolcallada en el material que uneix les galàxies i envoltada per un curiós anell polar. Mentre interaccions com aquesta s'han repetit durant milers de milions d'anys, reiterats trànsits propers podrien donar com a resultat definitiu la mescla d'aquest parell de galàxies en una única galàxia més gran. Malgrat que aquest escenari pot semblar peculiar, es creu que les fusions galàctiques son comunes i que Arp 87 representa una fase d'aquest procés inevitable. El parell Arp 87 està a uns 300 milions d'anys-llum de distància de la Terra, en direcció a la constel·lació de Leo. Una prominent galàxia espiral vista de perfil, situada a prop del límit esquerra de la imatge, sembla que és una galàxia de fons més distant i que no està implicada en el procés de fusió galàctica.