APOD en català - Imatge Astronòmica del Dia 10/10/07 - L'estrany aspecte de Iapetus, el satèl·lit de Saturn

Què li ha passat a Iapetus, el satèl·lit de Saturn? Vastes seccions d'aquest estrany món són fosques com el carbó, mentre que d'altres són clares com el gel. La composició del material fosc és desconeguda, però l'espectre en infraroig indica que possiblement conté alguna forma fosca de carboni. Iapetus també té una serralada equatorial gens habitual que fa que s'assembli a una nou. Per tal de contribuir a comprendre aquest enigmàtic satèl·lit, la NASA hi va enviar el mes passat la nau espacial robòtica Cassini, que està orbitant Saturn, a descendir fins a només 2.000 quilòmetres de distància de Iapetus. Gràcies a la trajectòria de la nau Cassini va ser possible obtenir la fotografia que publiquem, captada des d'uns 75.000 quilòmetres de distància, que mostra una imatge sense precedents de l'hemisferi de Iapetus que sempre està en sentit contrari al del seu desplaçament. Un enorme cràter d'impacte, que es pot veure al sud del satèl·lit, té una amplada grandiosa de 450 quilòmetres i sembla superposat sobre un cràter més antic de grandària similar. També es pot observar com el material fosc cobreix progressivament la part més oriental de Iapetus, enfosquint tant els cràters com les terres altes. Una inspecció detallada mostra que el recobriment fosc normalment està encarat cap a l'equador del satèl·lit. Tant si els colors de Iapetus són el resultat d'inusuals episodis de vulcanisme intern o si es deuen a un abocament procedent de l'exterior, el fet és que la seva causa és desconeguda. Aquesta i d'altres imatges del sobrevol de Iapetus per part de la nau Cassini, estant sent estudiats per a trobar pistes més concloents.

Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Versió oficial en català de l'Astronomy Picture of the Day (APOD)