Imatge Astronòmica del Dia - APOD

17 d'agost de 2007

La cua d'una estrella meravellosa
Crèdits: NASA, JPL-Caltech, GALEX, C. Martin (Caltech), M. Seibert (OCIW)

Per als astrònoms del segle XVII, Omicron Ceti (o Mira) era coneguda com una estrella meravellosa, la lluminositat de la qual podia canviar espectacularment en el transcurs d'uns 11 mesos. Mira es considera avui en dia com l'arquetip de tota una classe d'estrelles variables de llarg període. Curiosament, els astrònoms moderns tot just han descobert recentment una altra sorprenent característica de Mira: una enorme cua, similar a la d'un cometa, que té gairebé 13 anys-llum de llargada. El descobriment es va fer utilitzant la informació de les imatges en llum ultraviolada captades per satèl·lit Galaxy Evolution Explorer (GALEX). Fa milers de milions d'anys possiblement Mira era similar al Sol, però ara s'ha transformat en una estrella gegant vermella que s'està inflant, i les seves capes de matèria més externes són expel·lides cap a l'espai interestel·lar. El material expulsat segueix el rastre de l'estrella gegant a mida que aquesta s'obre camí a través el medi interestel·lar que la envolta, a una velocitat de 130 quilòmetres per segon, fluorescent en radiació ultraviolada. S'estima que la quantitat de material que hi ha a la cua de Mira equival a 3.000 vegades la massa de la Terra. Mira, situada a uns 400 anys-llum de distància de la Terra, en direcció a la constel·lació de Cetus, és ara mateix massa feble per a ser observada a ull nu, però es tornarà visible altra vegada a mitjans del proper mes de novembre.

Mida text:

| APOD d'avui |