Imatge Astronòmica del Dia - APOD

1 d'agost de 2007

Una craterització poc freqüent a Dione, el satèl·lit de Saturn
Crèdits: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Per què una meitat de Dione té més cràters que l'altra? Comencem amb el fet que una de les cares de Dione, el satèl·lit de Saturn, sempre mira cap al planeta dels anells, i que l'altra sempre mira en sentit contrari. Aquest fet es similar al que es dona a la Lluna en relació a la Terra. Aquest bloqueig gravitacional o de marea també implica que una de les cares de Dione sempre està dirigida cap el mateix sentit en que el satèl·lit progressa en la seva òrbita, metres que l'altra està orientada en el sentit contrari. Dione, per tant, hauria d'haver patit un nombre major d'impactes a la primera d'aquestes dues cares. Però la cara de Dione que ara mateix és la davantera, està menys crateritzada que la que està orientada cap al darrera! Una possible explicació és que alguns impactes van ser tan potents, que van capgirar Dione, canviant algunes vegades la part que patia l'índex d'impactes més intens, abans de que el moviment de rotació del satèl·lit es pogués tornar a bloquejar gravitacionalment. A la fotografia que publiquem es veu que la part superior de Dione apareix significativament més crateritzada que la meitat inferior.