Imatge Astronòmica del Dia - APOD

22 de juliol de 2007

Un exemple de vol alimentat per energia solar, l'avió Helios de la NASA, va volar gairebé un centenar d'anys després de l'històric vol dels germans Wright el 17 de desembre de 1903. L'Helios, pilotat de mode remot, apareix a la imatge que publiquem, volant a uns 3.000 metres d'alçada pels cels del nord-oest de Kauai, a Hawaii, l'agost del 2001, viatjant a una velocitat d'uns 40 quilòmetres per hora. Bàsicament és un avió-ala ultralleuger amb 14 motor elèctrics, construït per AeroVironment Inc. Cobertes per cel·les solars, les impressionants ales de l'Helios, amb els seus 75 metres d'amplada, superen la grandària de les ales, i fins i tot la longitud total, d'un avió de línia Boeing 747. Elevant-se durant les hores diürnes, el prototip de l'avió ha assolit darrerament una altitud tot just per sota dels 30.500 metres, trencant tots els rècords dels vols no propulsats per coets. L'Helios es va projectar com a una demostració tecnològica, però en l'aire extremadament tènue que hi ha a més de 30 km sobre la superfície de la Terra, al vol de l'Helios se li ha donat un nou enfocament per a les condicions per al vol lleuger que es donarien a l'atmosfera de Mart.