Imatge Astronòmica del Dia - APOD

21 de juliol de 2007

La Galàxia d'Andromeda vista en l'infraroig
Crèdits: Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian CfA) et al., JPL, Caltech, NASA

Aquesta àmplia i detallada imatge captada per l'Spitzer Space Telescope mostra detalls en radiació infraroja de la pols (en color vermell) i de les estrelles antigues (en color blau) a la Galàxia d'Andromeda, una massiva galàxia espiral situada a només 2,5 milions d'anys-llum de distància de la Terra. En realitat, amb més del doble del diàmetre de la Via Làctia, Andromeda és la galàxia més gran que està propera a la Terra. La població  d'estrelles joves i brillants d'Andromeda defineix els seus extensos braços espirals en les imatges en llum visible, però a aquesta, la visió en infraroig mostra clarament les línies de pols, plenes de grumolls, escalfades pel vent estel·lar de les estrelles joves, fins i tot a prop del nucli de la galàxia. La imatge és un mosaic que està composat per unes 3.000 fotografies en total, elaborat per a explorar la lluminositat en l'infraroig d'Andromeda i les seves poblacions estel·lars. Dues galàxies companyes més petites, NGC 205 (a sota) i M32 (a sobre) també es van incloure en la combinació de fotografies. Les dades confirmen que Andromeda, catalogada com M31, té al voltant d'1bilió (1.000.000.000.000 = un milió de milions) d'estrelles, una gran quantitat comparada amb els 400.000 milions (400.000.000.000) que té la Via Làctia.