L'ombra del fumerol de la llançadora espacial apuntant cap a la Lluna
Crèdits: Pat McCracken, NASA
Per què l'obra del plomall de fum generant per l'enlairament de la llançadora espacial apunta en direcció a la Lluna? A principis del 2001, durant el llançament de l'Atlantis, el Sol, la Terra, la Lluna i la nau en vol, estaven tos plegats alineats de manera que es va generar aquesta fotogènica coincidència. Primer de tot, per a que el fumerol de la llançadora espacial projectés una ombra tan llarga, l'hora del llançament havia de ser o be propera a l'albada o be propera a l'ocàs. Segon, just a l'hora de la posta de Sol, és quan les ombres són més allargades i s'estenen completament fins a l'horitzó. I finalment, durant la fase de Lluna plena, el Sol i la Lluna estan en extrems oposants del cel. Just després de l'ocàs, per exemple, el Sol està lleugerament per sota de l'horitzó i, en la direcció oposada, la Lluna està lleugerament per sobre de l'horitzó, per tant, quan l'Atlantis s'enlairà, just després de l'ocàs, la seva ombra va ser projectada per la llum solar en direcció cap a l'horitzó de la banda oposada, a on la Lluna plena tot just havia aparegut.
