Imatge Astronòmica del Dia - APOD

27 de novembre de 2006
     
Raigs misteriosos als anells de Saturn
Crèdits: CICLOPS, JPL, ESA, NASA

Què és el que causa les misterioses formes de radis de roda als anells de Saturn? A l'esquerra de la imatge que publiquem, el radis de roda són visibles com a empremtes fantasmagòriques, i va ser observats per primera vegada per la nau espacial Voyager, que passà molt a prop de Saturn a principis de la dècada de 1980. La seva existència va resultar inesperada, i no ha estat mai acceptada cap hipòtesi sobre la seva gènesis. Estranyament, aquests radis de roda van estar clarament absents de les imatges inicials enviades per la nau espacial robòtica Cassini, que ara està orbitant Saturn. Les anàlisis de les imatges d'arxiu del Voyager han portat a la conclusió de que els passatgers raigs, que es poden formar i dissipar durant unes poques hores, estan compostos de capes molt primes de petites partícules, de la grandària d'un gra de sorra, carregades elèctricament. Algunes imatges recents captades per la nau Cassini, similars a la que avui mostrem, finalment han mostrat que els enigmàtics raigs de roda estan sobreposats a l'anell B de Saturn. Entre les hipòtesis sobre la creació dels raigs es contempla que són perits meteorits que xoquen contra els anells i els eixams d'electrons de l'atmosfera saturniana, il·luminant els anells de manera difusa. Les observacions dels problemàtics raigs, així com especulacions innovadores sobre el seu origen, estan en un procés en contínua evolució.