Imatge Astronòmica del Dia - APOD

3 de gener de 2006
 
Àrees fosques a la superfície de Iapetus, el satèl·lit de Saturn
Crèdits: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Per què hi ha vastes seccions de la superfície de Iapetus tan fosques com el carbó? Ningú ho sap amb seguretat. Iapetus, el tercer satèl·lit més gran de Saturn, va ser inspeccionat altra vegada quan la nau espacial automàtica Cassini, en òrbita al voltant de Saturn, va passar de nou prop de l'enigmàtic satèl·lit a finals de l'any passat. Un material fosc cobreix la major part de la superfície visible a la imatge que publiquem, mentre que la petita porció prop de l'extrem superior que apareix com gairebé blanca, és d'un color i reflectància més típica dels altres satèl·lits de Saturn. El material desconegut cobreix aproximadament la meitat del satèl·lit de 1.500 quilòmetres d'amplada. Aquest material és tan fosc que reflecteix menys del 5% de la llum solar que hi incideix, tot i que recobreix cràters, la qual cosa indica que es va escampar després de la formació d'aquests. Iapetus te algunes altres característiques que també estan encara sense explicació. La zona clara de Iapetus està coberta de franges llargues i primes que resten inexplicades. L'òrbita de Iapetus també és inusual, ja que està inclinada en relació a pla de l'òrbita de Saturn per uns poc freqüents, per excés, 15 graus. Una estranya serralada d'uns 13.000 metres d'alçada creua la major part de Iapetus prop del seu equador i és visible prop de l'extrem inferior de la imatge que presentem. Aquesta singular serralada és gairebé paral·lela a l'equador de Iapetus. La forma exacta de Iapetus resta encara indeterminada, però les imatges indiquen que és força estranya, quelcom semblant a una nou deformada. La recerca sobre la formació i història de l'enigmàtic Iapetus és intensa i continuada.

< imatge anterior | imatge següent > 
la imatge d'avui > [+]