Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

21 de novembre de 2005
 
L'absència de cràters a l'asteroide Itokawa
Crèdits i Copyright: ISAS, JAXA

On són els cràters a l'asteroide Itokawa? Ningú no ho sap. La sonda japonesa Hayabusa, que recentment es va aproximar a aquest asteroide que creua l'òrbita de la Terra, està enviant fotografies que mostren una superfície diferent a la de qualsevol cos del Sistema Solar fins ara fotografiat: una superfície possiblement carent de cràters. Una possible causa de la manca de les comuns regates circulars és que l'asteroide Itokawa és un amuntegament de runa, un agrupament de roques i gel fragmentats que es mantenen units de manera lleugera només per un reduït efecte gravitatori. Si és així, els cràters es podrien haver emplenat en qualsevol moment en que l'asteroide s'agités al passar prop d'un planeta, la Terra en aquest cas. Una possibilitat alternativa és que les partícules de la superfície poden carregar-se elèctricament per l'efecte del Sol, elevar-se lleugerament a causa del camp microgravitatori, i desplaçar-se per a caure dins dels cràters fins a emplenar-los. Durant el passat cap de setmana, la sonda Hayabusa va descendir cap a la superfície de l'estrany asteroide en un intent d'estudiar aquest inusual cos i col·lectar mostres de la superfície que podrien ser enviades a la Terra l'any 2007.

< imatge anterior | imatge següent >