Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

10 de novembre de 2005
 
Tractor gravitatori
Crèdits i Copyright il·lustració: Dan Durda (FIAAA, B612 Foundation)

Com es podria canviar la trajectòria d'un asteroide que amenacés la Terra? La idea d'una nau espacial massiva que utilitzés la gravetat com a remolcador, està il·lustrada a aquesta espectacular visualització artística d'un tractor gravitatori en acció. A l'hipotètic escenari desenvolupat per Edward Lu i Stanley Love al Johnson Space Center de la NASA, una nau espacial elèctrico-nuclear de 20 tones de pes remolca un asteroide de 200 metres de diàmetre simplement planant prop del planetoide. Els propulsors de ions de la nau estan disposats de forma obliqua lluny de la superfície del cos. L'atracció constant podria alterar de manera gradual i predictible la trajectòria del tractor i de l'asteroide, acoblats per la seva mútua atracció gravitatòria. Tot i que això sona com una cosa pròpia de la ciència-ficció, els propulsors de ions proporcionen energia a naus espacials ja existents i un tractor gravitatori podria fer la seva feina independentment de l'estructura de l'asteroide i de les propietats de la seva superfície.

< imatge anterior | imatge següent >