Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

23 d'octubre de 2005
 
Al centre de la Via Làctia
Crèdits: Rainer Schödel (MPE) et al., NAOS-CONICA, ESO

Al centre de la Via Làctia hi ha un forat negre que té uns 2 milions de vegades la massa del Sol. Aquesta sorprenent conclusió, que en el seu moment va generar una intensa controvèrsia, és ara virtualment irrefutable i està basada en observacions d'estrelles que orbiten molt a prop del centre galàctic. Utilitzant un dels grans telescopis de l'Observatori de Paranal i una sofisticada camera d'infrarojos, els astrònoms van seguir pacientment l'òrbita d'una estrella particular, denominada S2, ja que està a unes 17 hores-llum del centre de la Via Làctia (17 hores-llum de distància equival a unes 3 vegades el radi de l'òrbita mitjana de Plutó). Els resultats del treball mostren convincentment que S2 s'està desplaçant sota la influència de la enorme gravetat d'un objecte invisible que ha de ser extremadament compacte: un forat negre súpermassiu. Aquesta imatge en la freqüència de l'infraroig proper mostra una zona molt poblada de 2 anys-llum de grandària, la més interna de la Via Làctia, amb dues fletxes que indiquen la posició exacta del centre galàctic. La possibilitat de seguir estrelles tant properes al centre galàctic permet mesurar acuradament la massa del forat negre i potser fins i tot proporcionar un test sense precedents de la teoria de la gravetat d'Einstein, ja que es pot observar una estrella orbitant un forat negre súpermassiu.

< imatge anterior | imatge següent > 
imatge d'avui > [+]