Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

4 d'agost de 2005
 
Estrelles joves i velles
Crèdits i Copyright: Chris Hetlage

Els cúmuls estel·lars oberts de la nostra galàxia són eixams relativament joves d'estrelles brillants nascudes al mateix tems prop del pla de la Via Làctia. Dos elegants exemples, separats aproximadament per només un grau d'arc al cel, són M46 (a dalt i a l'esquerra) a 5.400 anys-llum de distància de la Terra i M47 (a baix i a la dreta) distant només 1.600 anys-llum en direcció a la constel·lació de Puppis. Amb uns 300 milions d'anys d'edat, el jove M46 conté uns quants centenars d'estrelles dins d'una regió d'uns 30 anys-llum d'amplada. Amb 80 milions d'anys d'antiguitat, M47 és un cúmul més petit i més inconnex d'unes 50 estrelles que abasten una zona de 10 anys-llum de grandària. Però aquest retrat de joventut estel·lar també conté un ancià intrús. La petita i acolorida taca de gas resplendent a M46 és en realitat la nebulosa planetària NGC 2438, la fase final en la vida d'una estrella de tipus solar de milers de milions d'anys d'edat. S'estima que NGC 2438 està a només 3.000 anys-llum de distància de la Terra i segurament és un objecte que està en un primer terme de la imatge, que apareix, només per casualitat, a causa del nostre punt de visió de la juvenil M46.

< imatge anterior | imatge següent > 
imatge d'avui > [+]