Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

23 de maig 2005
 
Un satèl·lit generador d'ones als anells de Saturn
Crèdits: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Què és el que causa petites ones als anells de Saturn? Observacions dels límits dels anells del Buit de Keeler als anells de Saturn, van mostrar ones poc usuals. Ones com aquestes van ser observades per primera vegada el juliol del 2004 i es mostren a la imatge que publiquem en un gran detall. La fotografia és un mosaic d'imatges amb la perspectiva reduïda digitalment, captades a principis d'aquest mes per la nau espacial automàtica Cassini que ara està orbitant Saturn. El anells, compostos per moltes petites partícules, no estaven orbitant Saturn de la seva manera usual. Una inspecció detallada de la imatge mostra la raó: un petit satèl·lit està orbitant dins del Buit de Keeler. El satèl·lit, prèviament desconegut, s'estima que té uns set quilòmetres d'amplada i sembla tenir la mateixa lluminositat que les partícules dels anells que estan a prop seu. La gravetat del petit satèl·lit segurament pertorba les òrbites de les partícules dels anells que estan a les seves proximitats, causant en elles que brillin més o menys després del pas del satèl·lit. Com que les partícules internes orbiten més ràpidament que les exteriors, només les partícules que van pel davant en els anells interiors i les que van al darrera  en els anells exteriors mostren l'efecte de les ones.

< imatge anterior | imatge següent > 
imatge d'avui > [+]