Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

4 de desembre de 2004
 

Al força conegut cúmul estel·lar de les Plèiades, la llum d'una estrella està destruint lentament el seu errant núvol de gas i pols. L'estrella Merope està just més enllà del límit superior esquerra de la fotografia que publiquem feta pel Hubble Space Telescope. El núvol, denominat IC 349, i l'estrella, han estat coexistint durant milions d'anys. Però en els darrers 100.000 anys, part del núvol s'ha desplaçat casualment tan a prop de l'estrella (només a 3.500 vegades la distància Terra-Sol) que la pròpia llum de l'estrella està tenint un efecte espectacular. La pressió de la llum estel·lar repèl significativament la pols de la nebulosa de reflexió amb partícules de pols més petites que estan sent repel·lides més intensament. Casualment parts del núvol de pols s'han estratificat i s'orienten en la direcció de Merope, sent les partícules més properes les més massives i, per tant, les menys afectades per la pressió de la radiació. A llarg termini el resultat serà la destrucció general de la pols per la llum estel·lar energètica.