Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

3 de desembre de 2004
 

La Via Làctia és una galàxia espiral comú de 12.000 milions d'anys d'edat, mentre que el Sol, d'edat mitjana, té 4.500 milions d'anys. Però totes les estrelles de la galàxia nana I Zwicky 18 són molt més joves. De fet, basant-se en les dades de la imatge del Hubble Space Telescope, el primer esclat de formació estel·lar d'aquesta galàxia va tenir lloc fa 500 milions d'anys, la qual cosa fa segurament que aquesta sigui la galàxia més jove que es coneix. A la imatge que publiquem, els nusos brillants són les dues principals regions de formació estel·lar de I Zwicky 18, incrustades en filaments en expansió de gas interestel·lar resplendent. Es poden veure escampades galàxies de fons molt més antigues, en forma de petites bombolles vermelles, i una galàxia companya que està a la cantonada superior dreta. Els astrònoms creuen que la diminuta I Zwicky 18 s'assembla a les primeres galàxies que es van formar, però també volen comprendre com és que una galàxia tan jove pot estar a només 45 milions d'anys-llum de distància de la Terra, i envoltada de galàxies més desenvolupades d'un Univers envellit. La minúscula galàxia té només 3.000 anys-llum d'amplada.