Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

4 de novembre de 2004
 

Com delicats pètals còsmics, aquests núvols de pols i gas interestel·lars floreixen a 1.300 anys-llum de distància, als fèrtils camps d'estrelles de la constel·lació de Cepheus. De vegades anomenada la Nebulosa de l'Iris. i oficialment catalogada com NGC 7023, aquesta no és l'única nebulosa que evoca imatges de flors. Tot i això, la bella fotografia digital que publiquem destaca la gamma de colors i simetries de la nebulosa amb un detall impressionant. Dins de l'Iris, matèria nebular de pols envolta una estrella massiva, calenta i jove, que està en els seus anys de formació. Filaments centrals de pols còsmica resplendeixen amb una fotolluminiscència vermellosa, com si fossin grans de pols que transformen de manera molt eficient la radiació estel·lar ultravioleta invisible, en llum vermella visible. Malgrat tot, el color dominant a la nebulosa és el blau, característic dels grans de pols que reflecteixen la llum de les estrelles. Núvols foscos i opacs de pols, i gas molecular fred també hi són presents i poden fer entreveure altres formes enrevessades i fantasioses. Observacions en llum infraroja indiquen que aquesta nebulosa pot contenir complexes molècules de carboni conegudes com a PAHs. La Nebulosa de l'Iris té uns 6 anys-llum d'amplada.