Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

2 de novembre de 2004
 

Què és el que causa tempestes a Saturn? Per tal d'ajudar a esbrinar-ho, els científics van enviar la nau espacial robotitzada Cassini, que està orbitant Saturn, a inspeccionar una banda de núvols en circulació a la que s'ha anomenat "Franja de Tempestes". Aquest anell de núvols que es desplaça cap a l'oest, ha estat normalment actiu des dels inicis de l'any 2004, reproduint tempestes arremolinades de color blanc i tempestes fosques disposades en forma d'anell per núvols blancs en espiral, tots plegats fluint al voltant del gegant gasós. Aquesta franja, juntament amb d'altres zones del sud de Saturn, van ser fotografiades amb un detall sorprenent, en una franja molt concreta de llum infraroja que traspassa la boirina superior de Saturn, que és relativament nítida. Al resultat gràfic se li va augmentar la definició digitalment, mostrant així més detalls dels núvols però creant al mateix temps falsos detalls a la imatge, com per exemple un anell circumdant. Especulacions sobre la naturalesa de passades tempestes a Saturn inclouen desplaçaments en convecció de petites quantitats d'amoníac i d'aigua, èpoques estacionals, i efectes d'enfosquiment del gran sistema d'anells. Malgrat que la imatge que publiquem proporciona força dades i pistes, l'energia que hi ha al darrera de les tempestes de Saturn queda encara com una incògnita.