Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

31 d'octubre de 2004
 

L'origen de la Nit de Difunts és antic i està relacionat amb l'astronomia. Des del segle V a. de JC., la Nit de Difunts ha estat celebrada com un "dia centrat": un dia a mig camí entre un equinocci (dia i nit amb la mateixa durada) i un solstici (el dia més curt i la nit més llarga a l'hemisferi nord). Amb el nostre calendari modern, però, el "dia centrat" real tindrà lloc la propera setmana. Un altre "dia centrat" és el dia de la Candelera (2 de febrer) quan abans era tradició desmuntar el pessebre de Nadal. Un possible tribut modern apropiat a aquesta antiga festa és la Nebulosa del Cap del Fantasma, la imatge de la qual avui publiquem, captada amb el Hubble Space Telescope. Amb una aparença similar a un fantasma de ficció, NGC 2080 és en realitat una regió de formació estel·lar al Gran Núvol de Magallanes, una galàxia satèl·lit de la nostra Via Làctia. La Nebulosa del Cap del Fantasma abasta uns 50 anys-llum d'amplada i avui es mostra en colors significatius.