Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

19 d'octubre de 2004
 
Antics discs planetaris de pols trobats per l'Spitzer
Crèdits il·lustració: T. Pyle (SSC, Caltech), JPL, Caltech, NASA

Per què algunes del es estrelles més velles estan envoltades per pols? Observacions fetes amb l'Spitzer Space Telescope per un equip encapçalat per George Rieke (U. Arizona) esperava mostrar que les estrelles joves, de l'ordre d'un milió d'anys d'edat, tenen grans discs de pols, mentre que les estrelles relativament més velles, entre 10 i 100 milions d'anys d'edat, no en tenen. El criteri convencional era que els discs de pols que envolten estrelles joves encara estaven formant planetes, mentre que als sistemes més antics aquests discs s'han dissipat després de que els planetes ja s'hagin format. Inesperadament, van trobar algunes estrelles més velles amb el resplendor de l'infraroig de sensacionals anells o discs de pols. Una possible explicació és que els vells discs siguin romanents de deixalles procedents de violentes col·lisions entre molts planetes de roca en formació. Els anells de pols resultants d'un escenari com aquest es descriuen la il·lustració artística que publiquem.