Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

17 d'octubre de 2004
 

Què és el que està creant la insòlita textura d'IC 418? Anomenada la Nebulosa de l'Espirògraf per la seva similitud amb els dibuixos fets amb l'eina per a dibuixos cíclics, la nebulosa planetària IC 418 mostra patrons que no són massa ben coneguts. Potser estan relacionats amb els vents caòtics procedents de la seva estrella variable central, que canvia de lluminositat de manera impredictible en només unes poques hores. Contrastant amb això, l'evidència indica que fa només uns pocs milions d'anys, IC 418 era probablement un tipus d'estrella molt ben conegut, similar al nostre Sol. I només fa uns milers d'anys que IC 418 probablement era una gegant vermella comú. Però al consumir-se el combustible nuclear, les capes externes han anat expandint-se deixant un nucli calent com a romanent, visible al centre de la imatge que publiquem, destinat a convertir-se en una nana blanca. La llum procedent del nucli central excita els àtoms que envolten la nebulosa causant el seu resplendor. IC 418 està a uns 2.000 anys-llum de distància i té 0,3 anys-llum d'amplada. Aquesta imatge en colors artificials captada pel Telescopi Espacial Hubble desvetlla els seus insòlits detalls.