Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

16 d'octubre de 2004
 

La galàxia espiral NGC 3079, que veiem de perfil, està a només 50 milions d'anys-llum de distància, cap a la constel·lació d'Ursa Major. La impactant imatge que publiquem, en colors artificials, feta pel Hubble Space Telescope, mostra el disc de la galàxia, compost per espectaculars cúmuls estel·lars en serpentejants braços espirals, i espectaculars línies fosques de pols, i abasta un camp aproximat de 70.000 anys-llum. Malgrat això, el trets més atractius de NGC 3079 són els pilars de gas que s'eleven en una arremolinada caldera còsmica d'activitat al centre de la galàxia. En el detall inserit a la part inferior dreta, es veuen els pilars que arriben a una alçada d'uns 2.000 anys-llum, i sembla que estan situats a la superfície d'una immensa bombolla que s'eleva des del nucli galàctic. Els mesuraments indiquen que els pilars gasosos estan fluint i allunyant-se del nucli a una velocitat de 6 milions de quilòmetres per hora. Què genera aquesta caldera bullent de la galàxia? Els astrònoms estan considerant la possibilitat de que la súperbombolla estigui formada per vents procedents d'estrelles massives. Si és així, aquestes estrelles segurament van néixer totes a la vegada de manera que el centre galàctic va experimentar un esclat sobtat de formació estel·lar.