Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

14 d'octubre de 2004
 

Ni tan sols un aguait d'aquest cúmul estel·lar es pot veure a la imatge en llum visible, inserida a baix i a la dreta. Malgrat això, la panoràmica en infrarojos de l'Spitzer Space Telescope revela un cúmul globular massiu, amb unes 300.000 estrelles, a una regió del cel aparentment buida a la constel·lació d'Aquila. Quan els astrònoms van utilitzar les càmeres d'infrarojos de l'Spitzer per a observar a través de la pols opaca del pla de la Via Làctia, es varen trobar amb la sorprenent descoberta del cúmul d'estrelles, segurament un dels darrers cúmuls estel·lars d'aquest tipus en ser detectat. Normalment, els cúmuls globulars vaguen per l'halo de la Via Làctia, antigues relíquies dels anys de formació de la nostra galàxia. Però la imatge de l'Spitzer mostra aquest cúmul, que d'altra manera quedaria ocult, travessant per la meitat el centre del pla galàctic, a uns 10.000 anys-llum de distància de la Terra. A aquesta distància, la fotografia abasta un camp de només uns 20 anys-llum d'amplada. En els colors artificials de la imatge en infraroig, la franja vermella és un núvol de pols que sembla estar al darrera del nucli del cúmul.