Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

NGC 4631 és una bella i gran galàxia espiral, vista de perfil des de la Terra, a només 25 milions d'anys llum de distància, a la petita constel·lació boreal de Canes Venatici. La forma d'aquesta galàxia, lleugerament deformada a les seves vores, suggereix a uns una mena de sardina còsmica i a d'altres el popular nom de La Galàxia de la Balena. De totes maneres, té una grandària similar a la nostra. A la preciosa imatge en color que publiquem, els núvols foscos de pols interestel·lar de la Balena, cúmuls d'estrelles brillants, joves i blaves, i regions de formació estel·lar de tons púrpura, són fàcils de distingir. Una galàxia companya, la petita el·líptica NGC 4627, apareix a sobre de La Galàxia de la Balena. Fora de camp, a la cantonada inferior esquerra de la fotografia, hi ha una altra galàxia deformada, NGC 4656 amb forma d'stick d'hoquei. Les distorsions i intricats rastres de gas i pols detectats a d'altres longituds d'ona suggereixen que les tres galàxies han sofert encontres entre elles en el passat. La Galàxia de La Balena també és coneguda per tenir un halo de gas calent que resplendeix en la freqüència dels raigs X.

< imatge anterior | imatge següent > 
 imatge d'avui > [+]