Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

Què pot crear un forat gegant als núvols? Un forat com aquest, probablement de centenars de metres d'amplada, va ser fotografiat el mes passat des d'una carretera a prop de Mobile, Alabama, als EUA. Els núvols amb forats trepats com aquest, molt poc habituals de veure, encara són un tema d'especulació meteorològica. Una hipòtesi dominant manté que el núvol foradat està causat per cristalls de gel en descens. Els núvols amb cristalls de gel es podrien generar a nivells més alts o be pel pas d'un avió amb reactors. Si l'aire te just la temperatura i contingut d'humitat correctes, els cristall que baixen absorbeixen l'aigua de l'aire i augmenten de grandària. Per tal que això passi, l'aigua ha de ser prou freda, de manera que només li calgui una superfície per a congelar-se. La humitat perduda per l'aire incrementa l'índex d'evaporació de les gotes d'aigua dels núvols, que es dissipen formant el forat. Els cristalls de gel, ara més pesats, continuen el seu descens i formen el núvol més tènue i eteri anomenat virga, visible a dins i just a la part inferior del forat. L'aigua i el gel del virga s'evapora abans d'arribar a terra.